Un cuento de advertencia sobre el cáncer de colon

En 2002, una esposa y madre vivaz y relativamente joven (sólo 44) de Arlington recibió una noticia inesperada: tenía cáncer de colon metastásico. Fue un golpe cruel para una mujer que no presentaba síntomas ni antecedentes familiares de la enfermedad. Ella solo se había hecho una colonoscopia porque su esposo, 10 años mayor que ella, había estado posponiendo el suyo, por lo que se ofreció a acompañarla en busca de apoyo moral. Tiene un certificado de salud limpio. Comenzó la batalla por su vida, y la perdió apenas cuatro meses después de cumplir 49 años y dos meses antes de la graduación de sexto grado de su hija. Cinco años de cirugía, quimioterapia, dietas orgánicas, ensayos clínicos y tratamiento homeopático para el cáncer de colon no pudieron cambiar el resultado. Su cáncer de colon se había detectado demasiado tarde.

El cáncer de colon es el segundo cáncer más frecuente entre hombres y mujeres después del cáncer de pulmón. Después de los cuarenta años, tiene una probabilidad entre cuatro de desarrollar cáncer de colon durante su vida. Este año, 143,460 hombres y mujeres serán diagnosticados con la enfermedad, y se espera que mueran 26,470 hombres y 25,220 mujeres a causa de ella. Pero los números ciertamente serían mucho más altos sin la creciente aceptación y práctica de las medidas de detección temprana, comenzando con un simple examen rectal durante su chequeo anual. “Si su médico no le realiza un examen rectal anual, debe buscar otro médico”, dice Ronald S. Kline, MD, FACS, un cirujano de colon y recto certificado por la junta. “El cáncer de colon se puede prevenir, tratar y vencer. Pero tienes que estar atento ".

El Dr. Kline recomienda que todos comiencen a realizarse un examen rectal digital (DRE) anual a los 40 años, junto con un análisis de sangre oculta en heces. A los 50 años, debe comenzar a realizarse una colonoscopia cada cinco años, a menos que haya cáncer de colon en su familia o tenga otros factores predisponentes. Si es así, aumente 10 años y hágase su primera colonoscopia a los 40. Por supuesto, si nota alguno de los signos de advertencia: sangrado rectal, cambio en los hábitos intestinales, secreción mucoide, disminución del diámetro de las heces, pérdida de peso inexplicable, dolor o hinchazón, anemia: consulte a su médico de inmediato.

Aunque todo el sangrado rectal es anormal, puede ser causado por varias afecciones además del cáncer: las hemorroides, la diverticulosis, la colitis y las úlceras pueden ser los culpables, pero lo más probable es que su médico quiera que se someta a una colonoscopia para buscar pólipos o tumores sospechosos que puedan ser la causa del sangrado.

Si bien muchas personas están ansiosas por someterse a una colonoscopia y odian la preparación previa al procedimiento, someterse a una colonoscopia es más fácil que someterse a un tratamiento para el cáncer de colon. Realizado bajo anestesia, no hay dolor y la mayoría de las personas no recuerdan el procedimiento real, que consiste en insertar un tubo flexible de diámetro pequeño con una lente de observación en el recto y deslizarlo a través del colon. Los nuevos líquidos de preparación han reducido la cantidad de líquido necesaria para limpiar el colon. Y para los pacientes que no quieren tomar galones de una bebida con sabor a tiza, hay una nueva preparación de píldoras. “Los pacientes toman 32 píldoras, cuatro cada 15 minutos, y pueden tomar las píldoras con cualquier bebida que deseen”, dice el Dr. Kline.

Las colonoscopias virtuales, en esencia una tomografía computarizada del colon, están generando entusiasmo, pero aún requieren la misma preparación que una colonoscopía tradicional y existen algunas desventajas. En primer lugar, las compañías de seguros consideran que las colonoscopias virtuales son experimentales. En segundo lugar, debido a que se realizan en radiología, los pacientes no reciben sedación. Si bien no se inserta un tubo en el recto y se desliza a través del colon, todavía se bombea aire al cuerpo para ayudar a que el área sea más visible, por lo que hay molestias. "Si el radiólogo ve algo sospechoso durante una colonoscopia virtual, no puede decir si es un tumor o un fragmento de materia fecal", señala el Dr. Kline. "Si el radiólogo ve un pólipo o algo sospechoso, el paciente aún deberá someterse a una colonoscopia tradicional para confirmar el hallazgo y extirpar el pólipo o realizar una biopsia del tumor".

¿Qué sucede si su colonoscopia revela un pólipo o tumor? El cirujano colorrectal lo extraerá o tomará una muestra de tejido y la enviará a un laboratorio para una biopsia. Si se determina que el crecimiento es maligno, se ordenará una tomografía computarizada para observar todos los órganos internos para ver si el cáncer de colon se ha diseminado. Dependiendo de los resultados de la tomografía computarizada, se prescribirá un tratamiento individualizado para el cáncer de colon. Debido a que el cáncer de colon crece lentamente, las colonoscopias regulares son su mejor defensa contra la enfermedad. “Se necesitan alrededor de tres años para que un pólipo se vuelva lo suficientemente grande para que podamos verlo”, dice el Dr. Kline. “Hay algo que hace que las células comiencen a crecer. Realmente no sabemos por qué. Lo que sí sabemos es que las personas a las que se les extirpa un pólipo tienen un 10 por ciento más de probabilidades de volver a tener un pólipo, por lo que es importante realizar colonoscopias de rutina para poder detectar crecimientos sospechosos temprano ".

No pospongas las cosas. Reciba una referencia médica gratuita al (888) 444-USMD.