Cuando la acidez estomacal no es solo acidez estomacal

¿Por qué algunas personas necesitan cirugía para la ERGE?

Casi todos experimentamos acidez estomacal de vez en cuando. Pero cuando se convierte en algo habitual en la vida diaria —causando molestias, interrumpiendo el sueño o interfiriendo con las comidas—, podría ser un signo de enfermedad por reflujo gastroesofágico o ERGE.

Muchos pacientes pueden controlar eficazmente la ERGE con cambios en el estilo de vida y medicación. Sin embargo, algunos podrían requerir cirugía para obtener un alivio duradero.

Dra. Cathryn Coleman, cirujano general El personal médico del Hospital USMD en Arlington, Texas, explica cuándo la cirugía se convierte en parte de la conversación para el tratamiento del reflujo y por qué a veces es la mejor opción.

Los medicamentos primero

“La cirugía para el reflujo es menos común hoy en día, lo cual no es malo”, dice el Dr. Coleman. “Esto se debe a que nuestros medicamentos han mejorado mucho. La mayoría de los síntomas del reflujo se pueden controlar simplemente con medicamentos”.

Los inhibidores de la bomba de protones (IBP), los bloqueadores H2 y los antiácidos se recetan comúnmente para reducir la producción de ácido y aliviar las molestias de la ERGE. En muchos pacientes, estos medicamentos controlan eficazmente síntomas como la acidez, la regurgitación y la distensión abdominal.

Pero no todos encuentran alivio a largo plazo con estos medicamentos. Algunos pueden continuar experimentando síntomas intercurrentes; otros pueden preocuparse por los riesgos y efectos secundarios de tomar los medicamentos indefinidamente. En algunos casos, el daño causado por el reflujo continúa incluso si el paciente se siente bien.

Cuándo los médicos recomiendan cirugía para la ERGE

Entonces, ¿cómo deciden los médicos cuándo es el momento de dejar de tomar pastillas y considerar la cirugía?

Según Dra. Coleman, por lo general se reduce a tres escenarios clave:

1. Los medicamentos ya no son efectivos
   “La cirugía se convierte en una opción cuando esos medicamentos no controlan los síntomas del paciente”, dijo. Esto incluye a pacientes que continúan sintiendo acidez o regurgitación significativa a pesar de tomar los medicamentos adecuados en las dosis correctas.
2. Los pacientes están cansados ​​de tomar medicamentos a diario.
   Para quienes controlan bien su ERGE con medicamentos, pero no les agrada la idea de tomarlos de por vida, la cirugía puede ofrecer una vía para vivir sin medicamentos. "Algunos pacientes no quieren tomar medicamentos o se cansan de tomarlos y se niegan a tomarlos más", dijo el Dr. Coleman.
3. Signos de daño en el esófago
   Quizás el indicador más importante de la necesidad de cirugía para la ERGE es la evidencia de daño en el esófago, que puede ocurrir de forma silenciosa, sin síntomas perceptibles. "Si los pacientes toman medicamentos, pero aún presentan esofagitis grave (es decir, que a pesar de tomarlos, presentan inflamación e irritación por el ácido), esto es una indicación para la cirugía", dijo el Dr. Coleman. ¿La preocupación? Que la exposición persistente al ácido puede provocar esófago de Barrett, una afección en la que el revestimiento del esófago cambia y puede eventualmente volverse canceroso.

Ése es uno de los riesgos a largo plazo más graves de la ERGE no tratada.

“Si el tejido esofágico se ve afectado repetidamente por el ácido, las células pueden transformarse en cáncer de esófago”, dijo el Dr. Coleman. “El cuerpo intenta volverse más tolerante al ácido, pero no es eso lo que queremos que haga esa parte del cuerpo. A medida que esas células mutan, aumenta el riesgo de desarrollar cáncer”.

Por eso son tan importantes las pruebas diagnósticas. Incluso si el paciente no se siente particularmente enfermo, una endoscopia digestiva alta puede revelar un daño asintomático que justifique una intervención quirúrgica.

Pasos de diagnóstico antes de la cirugía

Antes de recomendar la cirugía, la mayoría de los pacientes pasan por una serie de pruebas Para confirmar el diagnóstico de ERGE y evaluar la gravedad del reflujo. Estos pueden incluir:

• Endoscopia superior, para comprobar si hay esofagitis o esófago de Barrett
• Monitoreo del pH, para medir los niveles de ácido en el esófago
• Manometría esofágica, para evaluar qué tan bien están funcionando los músculos del esófago
• Estudios de deglución de bario, para detectar problemas estructurales como una hernia hiatal

“La mayoría de estos pacientes consultan a un gastroenterólogo antes de verme a mí”, dice el Dr. Coleman. “Se les realiza una endoscopia y se les evalúa para detectar esofagitis o hernia hiatal. Luego, el gastroenterólogo los deriva a mí para una evaluación quirúrgica”.

En qué consiste la cirugía

Si se recomienda cirugía, el procedimiento más común es la funduplicatura, donde la parte superior del estómago se envuelve alrededor del esófago inferior para fortalecer el esfínter esofágico inferior (EEI) y evitar que el ácido se acumule.

En muchos casos, los pacientes que requieren cirugía para la ERGE también presentan una hernia hiatal, una afección en la que parte del estómago empuja hacia el tórax a través del diafragma. En ese caso, la hernia hiatal también se repara durante el mismo procedimiento.

“En ese escenario, parte de la cirugía implica reparar esa hernia: volver a colocar el estómago en el abdomen y cerrar parte del diafragma”, dijo el Dr. Coleman.

Lo más importante es...

La cirugía para la ERGE no es para todos. Pero para los pacientes con síntomas persistentes, daño esofágico o que desean suspender la medicación diaria, el procedimiento puede cambiarles la vida.

Si tiene problemas de ERGE, consulte con su médico de cabecera o un gastroenterólogo. Una evaluación y una derivación a un cirujano como el Dr. Coleman podrían ser el siguiente paso hacia el alivio.

“La cirugía no es nuestro primer paso, pero es una muy buena opción para el paciente adecuado”, dijo el Dr. Coleman.